Fotografer Anti Apartheid – Ernest Cole sedang sekarat. Berbaring di ranjang rumah sakit di Manhattan, New York, ribuan mil dari tanah kelahirannya di Afrika Selatan, fotografer dan pendokumentasi apartheid itu dihadapkan pada ironi pahit: ia meninggalkan dunia tepat saat bangsanya sedang dilahirkan kembali. Tanggalnya adalah 11 Februari 1990, dan di TV, Cole menyaksikan Nelson Mandela keluar dari penjara, mengambil langkah terakhir dari perjalanan panjangnya menuju kebebasan. Seminggu kemudian Cole meninggal karena kanker pankreas. Ia berusia 49 tahun.
Sebuah obituari singkat di New York Times menyebutkan karya Cole yang sangat penting, “House of Bondage,” sebuah pengungkapan mengejutkan tentang apartheid pada tahun 1950-an dan 1960-an. Diterbitkan pada tahun 1967 dan langsung dilarang di Afrika Selatan, “Bagi banyak orang Barat, itu adalah pandangan pertama mereka tentang seperti apa kehidupan orang kulit hitam di pertambangan, kompleks, dan kota-kota Afrika Selatan,” catat obituari tersebut.
“Ia meninggalkan Afrika Selatan dan menetap di Amerika Serikat pada tahun 1966,” demikian penutupnya, sebelum mencantumkan nama-nama orang yang masih hidup. Pernyataan tersebut tidak memberikan petunjuk apa pun tentang keadaan di balik pengasingannya dan tahun-tahun setelahnya. Ia “bermukim kembali” — sebuah kata yang terbaca seperti kesimpulan dari kisah Cole. Cole tidak pernah menerbitkan buku fotografi lainnya, tetapi ia juga tidak meletakkan kameranya saat tiba di New York City. Selama beberapa dekade, foto-foto ini dianggap hilang. Kini kumpulan karya ini akhirnya muncul kembali; puluhan ribu foto dan tumpukan tulisan, membentuk babak kedua bagi Cole, seniman yang diasingkan.
Kisah ini telah dihidupkan oleh pembuat film Raoul Peck dan aktor LaKeith Stanfield, keduanya nominasi Oscar, dalam film dokumenter “Ernest Cole: Lost and Found.” Film tersebut , yang ditayangkan perdana di Festival Film Cannes pada bulan Mei dan tayang perdana di bioskop-bioskop AS pada bulan November, hadir setelah “Ernest Cole: The True America,” sebuah buku yang mengumpulkan lebih dari 260 foto dari kumpulan foto baru yang sama, yang diterbitkan oleh Aperture pada bulan Januari dengan kata pengantar dari Peck. Pembuat film Haiti, yang karyanya mencakup fiksi dan nonfiksi, telah membuat penilaian ulang sinematik terhadap tokoh-tokoh sejarah Kulit Hitam, termasuk penulis Amerika James Baldwin (“I Am Not Your Negro” [2016]) dan Patrice Lumumba, perdana menteri pertama Republik Demokratik Kongo (DRC) saat ini . Filmografinya mendorong keluarga Cole untuk menghubungi sutradara tersebut setelah mereka mengambil alih ribuan negatif foto yang sebelumnya tidak pernah dilihat pada tahun 2017. Peck awalnya menolak sebuah film, katanya kepada CNN dalam sebuah wawancara video, tetapi dua tahun kemudian, berubah pikiran.
Fotografer Anti Apartheid Mengarahkan Lensanya
Ia segera menyadari bahwa suara Cole harus menjadi pusat perhatian. “Terlalu banyak orang yang menulis tentangnya tanpa menanyakan pendapatnya sendiri dan apa tujuan serta ambisinya,” katanya. “Saya berpikir, ‘biarkan saja dia bicara.'” Sutradara menulis skenario berdasarkan buku harian dan surat Cole yang ditulis di pengasingan, serta foto-foto baru, dan mempekerjakan Stanfield untuk mengisi suara Cole. Tidak mencari kesan tetapi keaslian, ia memilih aktor Amerika itu daripada aktor Afrika Selatan. “Suaranya tidak murni, tidak akademis,” katanya. “Saya tahu itulah yang saya butuhkan.” Keduanya terikat oleh kecintaan mereka yang sama terhadap fotografi, dan ada air mata di bilik perekaman ketika Stanfield mencapai bagian terakhir yang paling menyedihkan dalam kehidupan fotografer itu.
artikel lainnya : Sejarawan Seni dan Kurator Alayo Akinkugbe Membahas Kaum Kulit Hitam
Lahir di dekat Pretoria pada tahun 1940, Cole menerima kamera pertamanya saat remaja. Ia tumbuh menjadi fotografer lepas untuk DRUM, sebuah majalah Afrika Selatan yang meliput budaya Kulit Hitam, dan kemudian menjadi kepala fotografer di surat kabar mingguan Bantu World , yang membuat marah para pejabat dengan foto-fotonya yang jujur. Ia ditangkap pada tahun 1966 dan diberi pilihan untuk menjadi informan atau masuk penjara. Sebaliknya, ia melarikan diri ke AS dengan membawa negatifnya. “House of Bondage” diterbitkan tahun berikutnya. “Itulah pertama kalinya Anda pada dasarnya memiliki kamera di dalam perut binatang buas,” kata Peck. Cole berjuang secara pribadi dan profesional di Amerika Serikat. Kewarganegaraannya dicabut oleh Afrika Selatan, sehingga perjalanannya menjadi sulit, dan dibatasi oleh pelindungnya di AS, Ford Foundation, untuk mendokumentasikan kehidupan orang kulit hitam, terutama di New York dan Jim Crow South. “Mereka memasukkannya ke dalam kotak,” kata Peck.
Pembuat film menunjukkan kepada kita beberapa gambar pilihan ini. Beberapa gambarnya ceria dan riang — terutama yang ada di Harlem; yang lain menggambarkan kesulitan yang disebabkan oleh rasisme institusional yang meliputi orang kulit hitam di perkotaan dan pedesaan di Amerika. Ada beberapa kesamaan langsung dengan karyanya di Afrika Selatan, tetapi rekan-rekan Cole menilai karya ini lebih rendah daripada fotografi apartheidnya. “Siapa (mereka) yang mengatakan dia kurang bersemangat? (Bahwa) itu tidak menunjukkan pengambilan risiko yang sama?” Peck geram. “Para penjaga gerbang liberal kulit putih, terkadang mereka adalah yang terburuk, karena mereka memiliki paternalisme tambahan ini,” imbuhnya. “Mereka yakin mereka melakukan (sesuatu) demi kebaikan Anda sendiri. Itu bahkan bukan ideologi, ini tentang, ‘Kami tahu ini sulit, tetapi kami tahu yang terbaik untuk Anda.'” Apakah pembuat film juga mengalami hal ini? “Sepanjang waktu, bahkan hingga hari ini,” katanya. “Kecuali hari ini saya tidak peduli, dan saya tahu bagaimana menanggapinya.”
Ada banyak persamaan antara Peck dan subjeknya. Lahir pada tahun 1953, ia dan keluarganya meninggalkan Haiti (“ayah saya” – ahli agronomi terkemuka Hébert B. Peck – “ditangkap dua kali”) dan tinggal di antara DRC, AS, dan Prancis, sebelum Peck pindah ke Berlin untuk belajar pada usia 17 tahun. (Sutradara tersebut kemudian kembali ke Haiti sebagai pembuat film terkenal, dan menjabat sebagai menteri kebudayaan antara tahun 1996-97.) “(Di Berlin) sebagian besar teman-teman saya, yang merupakan orang-orang yang lebih tua dari saya, adalah orang-orang yang diasingkan, mantan ketua gerakan mahasiswa di Brasil atau Nikaragua, seorang perwakilan ANC (Kongres Nasional Afrika) di Berlin, seorang perwakilan SWAPO (gerakan kemerdekaan Namibia),” kata Peck.
